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Justice not Just Us



Justice, not Just Us
Fayetteville, N.C., April 2006


Justice, not Just Us


(Revised on November 16, 2010)

Much has been written about the Tea Party (see entry
"Sur la Route du Tea Party" ) and its nonsense is now well documented, as well as the superficial reasons which prompted its partisans to espouse its agenda and vote accordingly. It is crucial though, to realize that the Tea Party would still be mostly a fantasy in Carl Rove’s and Dick Armey’s plotting strategies, if not for two American fundamentals:

* Self-Righteousness
* Lack of education.

The lack of education deprives many citizens of the tools to understand what is going on in the world and the U.S. This for instance, allows an irrational fear of socialism (see entry
"Le Rouge et le Noir" ) from people chronically victimized by the breed of capitalism exercised here. Such fear may be why 25 % of Americans associate Barack Obama and Hitler as several polls confirm, since it has weirdly settled in America, that Hitler was a Socialist or a Communist, we are not sure. More broadly, the American brand of education is hollow enough that it prevents many to hold any perspective beyond much of what they know from direct experience. Add self-righteousness, and the mix becomes toxic for democracy, as then all kinds of easy to swallow, bogus arguments, will result in the individual responding very predictably to stimulations aimed at exacerbating frustration levels and at re-enforcing the idea that she/he, does not get the rewards deserved.

What is defined so far is a populist nation, and such a regime could theoretically be conservative or progressive, although latter societies have a harder time locking minds as they are typically education prone. In the U.S. the distribution of enlightenment antidote is done through media (Fox News, Rush Limbaugh etc…) which are devoted to shamelessly destroy the natural impulse that this country would have to reform itself in the face of numerous and recurrent failures : permanent poverty of certain social/ethnic categories, inability for the United States to compete in the globalized economy that it so adamantly advocated for, astounding inequality levels with the one top percent owning as much wealth as the bottom 95%, blatant inefficiency of the health care system, especially compared to those of European "socialist nations," etc... But the impact of those media is only possible due to the lack of critical sense, and critical sense is typically the result of a good education. It is true that enough reasonably well educated folks are very conservative. This is where self-righteousness kicks in, as being conservative is inherently about being satisfied with the primal packing order. Self-righteousness
prevents those folks from seeing that others have not had the chances, circumstantial, genetic, familial
This Appeared in the Raleigh, North Carolina News & Observer on November 12, 2010 and illustrates the cult for the wealthy in the U.S, see focus on text below
and what not, that they have enjoyed.
Ceci est apparu dans le News & Observer de Raleigh, Caroline du Nord, et montre le culte pour les grandes fortunes aux Etats Unis, voir vue du texte ci-dessous
It is then easy for those privileged folks to rationalize that "others"
need to work as “hard” as they have, will then be rewarded since the system is presumed perfect, and that in the meantime, there is no reason for them, the worthiest, not to get a tax cut. Self-righteousness is not an American monopoly, it is universal, but in a society relying so much on individualism, the idea that the righteous will be rewarded and that the sum of them will be the pillars of a successful nation, invasive self-righteousness is the collateral unforeseen, unrecognized and unspoken damage.

Self-righteousness is so rampant in this country that it might as well be part of the D.N.A. I remember my dentist’s assistant, 15 years ago, when I was still new here, asking me if “I had been working hard lately? " That always shocked me, because I never felt that I worked especially hard, nor that she did either. In my book,the hard working folks are the ones going down in the mine, building roads in the heat or the cold, that’s hard work. Being a photographer, no matter how many hours one puts in a week, does not qualify for hard labor. That is so un-American of me, which is how this photograph “Justice, not Just Us”, struck me. It is a rather simple image, well composed and featuring African American activists, but other than that, simple. The strength of a photograph does not always resides in its sophisticated innovative way. Sometimes its intimate connection with contemporary affairs, the testimony given, its originality, makes it attractive. Here this exceptional play on words based on a probably typical African American slide on the last syllable, a principle often found in Rap or Blues, profoundly underlines that justice should not be dispensed only for “us,” whether for the one self or the one nation, which in many American minds is most certainly the "chosen" one. This photograph was shot at the time of the war in Iraq, when many of the same who now vote for the Tea Party’s agenda were satisfied to fight Al Queda in other people’s country so that they would not have to fight them here, which was the ultimate argument given to justify the unjustifiable. This photograph is still very current, like
"Dans les Moments de Vérité," it promotes the necessity to be intellectually honest, which my math teacher when I was thirteen, taught us is the most difficult yet indispensable thing to do.

Justice pour Tous, pas que pour Nous


(Révisé le 16 Novembre 2010)

Beaucoup a été écrit sur le Tea Party (voir post
"Sur la Route du Tea Party"), et les raisons pour lesquelles ses partisans épousent la cause ont été abondement couvertes. Mais l'on aurait tord de prêter trop d'attention à ce qui motive en surface les adhérents à ce mouvement, car celui-ci ne serait encore qu’un fantasme dans l’imagination machiavélique de Carl Rove (architecte des campagnes de George Bush II, et fondateur de "American Crossroads" l’un des bras "teapartyesques"), et Dick Armey (lieutenant de la révolution Républicaine de 1994 et président de "Freedom Works", un autre bras "teapartyesque"), si ce n’était pour deux composantes fondamentales de la société Américaine:

* L’autosatisfaction, l'arrogance, la bonne conscience, la propension de l’individu à se croire plus méritant.

* Le manque d'éducation.

L’ignorance empêche une grande partie des citoyens Américains d’avoir une perspective sur le monde, d’en comprendre la situation, les aboutissants, y compris en ce qui concerne leur propre pays. Cela permet par exemple, grâce aussi à 60 ans de propagande, la peur irrationnelle du “socialisme” (voir post
“Le Rouge et le Noir”), chez ceux qui sont en fait des victimes permanentes du capitalisme encore assez pur en vigueur ici. Une peur irrationnelle? Indubitablement, 25% d'Américains associaient dans un sondage récent, Hitler et Obama ; l’honnêteté force à préciser que Hitler ne se trouverait pas en si mauvaise compagnie si il n’avait pas nommé son mouvement “National Socialism.” Plus largement, l’inculture limite l’horizon d’une grande partie de la population Américaine à ce que ces gens connaissent directement, garantissant ainsi assez bien la pérennisation de la médiocrité. Si l’on ajoute l’autosatisfaction, la défense naturelle qu’à l’individu dans une société basée sur l’individualisme, le mélange devient toxique pour la démocratie, puisqu’il suffit alors de diffuser des arguments faciles et démagogiques, pour que les masses se montent contre une cible donnée.

C’est le rôle de Fox et sa filiale Fox News ici, soutenus par les Rush Limbaugh de tous acabits, ces animateurs de radio qui passent leurs journées à débiter courtes vues, mensonges et coups bas sur tout ce qui n’est pas en ligne avec l’orthodoxie de la classe dominante blanche et chrétienne. Fox appartient à Rupert Murdoch, le Berlusconi Anglo-Saxon, si ce n'est qu'il n'a lui, jamais été élu Chef d’Etat. Cette chaîne de télévision au ton résolument populiste et qui par comparaison fait ressembler TF1 à Arte, est la source d’information des masses populaires dans un pays ou l’intellectualisme est mal vu. Cela en son temps avait servi la stratégie de George Bush, lui permettant d’arriver au poste d’idiot du village en chef, avec l’Américain moyen convaincu que le président était l’un de ses semblables.

Dans la stratégie de l’establishment conservateur Américain, les Fox et Rush Limbaugh de tous poils permettent de contrecarrer la tendance naturelle que les Etat Unis auraient à se réformer dû aux constats d’échec répétés dans autant de domaines que la persistance d’un niveau de pauvreté incompatible avec le statut dominant des U.S.A., une inégalité de revenus avoisinant celle de républiques bananières (1% des ménages possèdent 40% des richesses, autant que les 95% du “bas de l’échelle”), le coût et inefficacité du système de santé, notamment comparé à ceux de L’Europe dite “Socialiste,” l’incapacité de ce pays à s’adapter à la globalisation pour laquelle il a pourtant milité milité si ardemment, les déficits budgétaires et de la balance des échanges chroniques qui mettent le Dollar en péril ...etc. Mais l’impact de ces sources de désinformation ne peut exister qu’en absence de sens critique, un sens critique qui est typiquement le résultat d’une bonne éducation, tant académique qu’au sens plus large qui englobe les valeurs d’une nation et est inculqué à l’individu par son environnement. L’on objectera que aux Etats-Unis comme ailleurs, bon nombre de conservateurs ont un excellent niveau d’éducation. C’est là que l’ingrédient numéro un, l’autosatisfaction, l’arrogance de la bonne conscience, interviennent, empêchant certains de ceux qui pensent avoir réussi, de comprendre, si tant est qu’ils essaient de la faire, que les autres du fardeau d’en bas, n’ont avant tout pas bénéficié des mêmes circonstances familiales, historiques, génétiques, qui ont fait d’eux ce qu’ils sont. Les nantis aiment souvent blâmer la plèbe pour sa situation, convaincus que lorsqu’ils travailleront autant qu’eux, et prendront autant de décisions difficiles mais méritantes, les plébéiens seront récompensés par un système nécessairement sans faille, puisqu’il les a consacré eux, les nantis, dans leur position. Aux Etats Unis il n’est pas rare qu’ils ajoutent alors, qu’en attendant, eux les nantis pourraient utiliser à bon escient une réduction d'impôt fort méritée, et nul doute salutaire pour la nation dont ils sont le moteur.

Les Américains n’ont bien entendu pas le monopole de l’autosatisfaction, qui est à peu près universelle. Mais une société comme celle des Etats Unis, fondée sur l’individualisme, l’idée que les vertueux seront récompensés et que la somme de leurs valeurs créera les piliers sur lesquels la nation toute entière reposera, génère une autosatisfaction envahissante, aussi sûrement que les radiations s’accompagnent de chaleur. C’est là une conséquence imprévue, inavouée, et d’ailleurs inexplorée, d’une charte sociétale en rupture délibérée avec la tradition Européenne dont elle est issue, et une contradiction de plus pour le pays le plus religieux du monde occidental, où l’on s’attendrait subséquemment à bien davantage d’humilité.


L’autosatisfaction est si omniprésente aux Etats Unis qu’elle y semble atavique, sans doute inscrite dans le patrimoine génétique. Je me souviens, il y a quinze ans au moins, j’étais encore tout neuf ici, de l’assistante de mon dentiste qui me demandait à chaque visite si “j’avais travaillé dur ces jours-ci ?” Cela me surprenait toujours, parce que dans mon esprit, on ne travaille dur que dans la mine, aux champs, au bord des routes, aux travaux forcés, et en tout cas lorsque la sueur est versée quotidiennement et abondamment. Dans mon état de photographe, quel que soit le nombre d’heures qui fasse ma semaine, on ne travaille pas dur, on travaille peut-être intensément, mais ce n’est pas la même chose.

C’est ainsi que cette photographie “Justice, not Just Us,” m’est apparue aussi critique. Cette une image assez simple, bien composée, et figurant des activistes noir-Américains, mais malgré tout, simple d’un point de vue photographique. la force d’une photographie ne vient pas uniquement de sa sophistication, son innovation dans l’art photographique. Parfois l’adéquation avec le temps présent, le témoignage apporté, son originalité, confèrent un souffle attirant. Ici le jeu de mots basé sur la prononciation, une dérive du sens par une glissade sur la dernière syllabe, ce qui est assez volontiers noir-Américain, et dont le principe se retrouve dans le Rap et le Blues, est particulièrement fin et puissant. Ce jeu de mots va directement à la racine du problème Américain, la contradiction fréquente mais rarement admise, entre l’impératif moral et l'intérêt individuel ou collectif d’une nation qui s’imagine élue. Cette photo a été prise au temps de la Guerre en Irak, lorsque beaucoup de ceux qui soutiennent aujourd’hui les thèses du Tea Party, se félicitaient que leur pays aille combattre Al Queda sur le territoire d’autres peuples, afin de ne pas avoir à le faire dans leurs banlieues. C’était en tout cas l’ultime argument employé pour justifier l’injustifiable. Cette photographie est toujours d’actualité, comme
“Dans les Moments de Vérité,” elle demande l'honnêteté intellectuelle sans laquelle une société se fourvoie et court à sa perte.


More on the Air :

I appeared in Eric Lange's broadcast on Le Mouv (Radio France,
see site), to discuss this on November 2nd, 2010. The podcast of this conversation is linked below.

Podcast


Et sur les Ondes :

J'ai eu le plaisir d'être invité dans l'émission d'Eric Lange, Le Forum du Mouv (Radio Farnce,
voir site) le 2 Novembre 2010 pour discuter des élections de mi-mandat qui avaient lieu ici ce même jour. Cette discussion se réfère à ce qui est expliqué dans ce blog, et son podcast est accessible ci-dessous.

Podcast



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